间谍软件是在最终用户不知情的情况下安装在计算设备上的软件。这样的软件是有争议的，因为即使它有时是由于相对无害的原因安装的，它也可能违反最终用户的隐私并有可能被滥用。

由于无害原因而安装的间谍软件有时也称为跟踪软件。在工作场所，可以在公司的笔记本电脑上安装此类软件，以监控员工的浏览活动。在家里，父母可能会安装一个击键记录器来监控他们孩子在互联网上的活动。或者，广告客户可能会使用Cookie来跟踪用户访问的网页，以便在上下文营销广告系列中定位广告。如果最终用户被告知正在收集数据并且能够学习与谁共享数据，则这些数据收集程序不被视为间谍软件。

当跟踪软件被滥用时，可能会对隐私产生重大影响。例如，如果智能手机感染了侧载有第三方应用程序的移动间谍软件，则可以使用手机的摄像头和麦克风监视附近的活动，录制电话，记录浏览活动和击键，并监控手机用户的位置。

间谍软件很难被发现; 通常，用户对计算设备感染了间谍软件的第一个指示是处理器或网络连接速度明显降低，并且在移动设备的情况下 - 数据使用和电池寿命。

应使用包含反间谍软件保护的防病毒软件来查找和删除间谍软件。为了防止间谍软件，用户应该只从可靠来源下载软件，在安装软件时阅读所有披露信息，避免点击弹出广告并随时了解浏览器，操作系统和应用软件的更新和补丁。