对等（P2P）是一种分散的通信模型，其中每一方具有相同的能力，并且任何一方都可以发起通信会话。与客户端/服务器模型（客户端发出服务请求并且服务器满足请求）不同，P2P网络模型允许每个节点同时充当客户端和服务器。

P2P系统可用于提供网络流量，大规模并行计算环境，分布式存储和其他功能的匿名路由。大多数P2P程序专注于媒体共享，因此P2P通常与软件盗版  和版权侵犯有关。

通常，对等应用程序允许用户控制许多操作参数：一次寻找或允许多少个成员连接; 其系统连接或避免; 提供什么服务; 以及用于网络的系统资源数量。然而，有些只是简单地连接到网络中的某些活动节点子集，几乎没有用户控制。

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尽管自ARPANET时代以来已经探索了P2P网络拓扑的用途，但直到20世纪90年代后期，当Napster等音乐共享P2P应用出现时，P2P通信模型的优势才对公众开放。Napster及其后继者 - 如Gnutella，以及最近的BitTorrent--削减了音乐和电影行业的利润，改变了人们对收购和消费媒体的看法。

系统管理员倾向于阻止使用P2P应用程序。除了占用带宽并可能合法地暴露管理员的组织之外，P2P应用程序还可用于绕过防火墙并分发恶意软件。通常建立网络以防止PC的对等“侧面谈话”。